L'hypothèque est l'acte pris par un créancier, tel qu’un organisme de prêt, sur un immeuble alors affecté en garantie d'une obligation, régulièrement une obligation de payer, notamment de payer le prêt qui a permis l’acquisition de l’immeuble.
En d'autres termes, il s’agit d’une sécurité pour le créancier, puisque si le débiteur ne rembourse pas sa dette, alors le bien immobilier peut être vendu pour récupérer l'argent prêté.
Cette mesure de sûreté qu’est l’hypothèque, n’entraîne pas dépossession du propriétaire de l’immeuble, ce qui signifie qu’il conserve un usage normal sur le bien hypothéqué, et est libre de disposer de ce dernier comme il le souhaite, notamment en le vendant à un tiers.
L'hypothèque est formalisée par un acte notarié et inscrite au service de la publicité foncière, pour qu’elle soit opposable aux tiers. Une fois la dette remboursée, l'hypothèque est levée.